Sviluppo di un programma efficace di conservazione dell'udito

Sviluppo di un programma efficace di conservazione uditiva e l'importanza crescente della percezione dell'ambiente e della comunicazione

Circa il 5% della popolazione mondiale soffre di disabilità uditiva^(I), definita come una perdita uditiva di 40 dB nel migliore dei due orecchi. In Europa, il 7% del personale lavorativo sperimenta difficoltà uditive legate al lavoro^(II).
La perdita dell'udito ha un impatto enorme, non solo sul nostro ambiente lavorativo ma anche negli incontri sociali. Degrada la percezione del linguaggio, specialmente in ambienti rumorosi. La perdita dell'udito indotta dal rumore è la malattia industriale più prevalente al mondo^(III).

Che cos'è il suono?

Il suono è una variazione di pressione che viaggia attraverso un mezzo, ad esempio, aria, acqua, acciaio, vetro, ecc. Viaggia più velocemente in materiali ad alta densità come l'acciaio rispetto a mezzi a bassa densità come l'aria. Il suono ha 'tono' e volume, in modo simile ai sistemi audio domestici, dove è possibile modificare gli alti e i bassi per alterare il 'tono' e controllare il volume.
Il suono trasmette messaggi diversi, cioè, pericolo, informazioni piacevoli, critiche, ecc. Il rumore, d'altra parte, è qualsiasi suono indesiderato.

Mecanismi uditivi e pericoli

L'orecchio umano è diviso in tre parti:

• Orecchio esterno, che include il canale uditivo e il timpano
• Orecchio medio che contiene i tre ossicini che trasmettono le oscillazioni all'orecchio interno
• Orecchio interno, con la coclea, che contiene più di 20.000 cellule ciliate sensoriali che convertono l'oscillazione meccanica in piccoli impulsi elettrici elaborati dal cervello.

Il danno uditivo si verifica spesso durante un periodo prolungato di esposizione continua a suoni forti, ma può anche verificarsi dopo l'esposizione a un singolo evento di suono improvviso di impulso molto forte.

La perdita dell'udito naturale associata all'invecchiamento (presbiacusia) è un componente minore dei disturbi uditivi. La causa principale della perdita dell'udito è il rumore indotto, che è completamente evitabile.

I primi segni di perdita dell'udito vengono spesso ignorati a causa della compiacenza o di un comportamento 'prevalentemente maschile' che può portare a una perdita dell'udito permanente per la mancanza di intervento precoce. La perdita dell'udito indotta dal rumore può essere completamente evitata.

Valutazione dei rischi e controllo dei pericoli del rumore

La valutazione dei rischi è una parte chiave del programma di conservazione uditiva. È necessario raccogliere informazioni sull'esposizione dei lavoratori al rumore, che possono includere:

• Aree/Processi che generano molto rumore
• Quali sono i livelli di rumore misurati? Anche senza dati di controllo, gli operatori devono urlare forte per farsi sentire a circa 1 metro di distanza?
• Operatori che lavorano lì e per quanto tempo
• Quali misure di controllo esistono e qual è il loro grado di efficacia? Sono state mantenute regolarmente?
• Fornitura di DPI adeguati, tenendo conto di qualsiasi rischio potenziale di isolamento derivante da una protezione eccessiva che possa degradare segnali vocali importanti, ad esempio, allarmi antincendio
• Compatibilità della protezione uditiva con altri elementi dell'equipaggiamento di protezione individuale (DPI)
• Fornitura di formazione adeguata per un uso efficace di tutte le misure di controllo

Protezione uditiva

La protezione uditiva è stata ridefinita come per rumore nocivo ai sensi del Regolamento DPI (UE) 2016/425 ed è stata inclusa nella categoria di maggiore rischio, come la protezione respiratoria o la protezione contro le cadute, ad esempio. Di conseguenza, c'è un cambiamento fisico nel marchio CE da CE a CEXXXX per includere il numero di riferimento di quattro cifre dell'organismo che effettua l'audit di qualità annuale.

Esiste una grande varietà di prodotti diversi tra cui scegliere in base all'utente individuale e all'ambiente di lavoro.

I dispositivi di protezione uditiva vanno dai semplici tappi monouso in schiuma alle cuffie di comunicazione più sofisticate, con funzione di comunicazione Bluetooth®.
È importante selezionare il prodotto giusto che meglio si adatti alle esigenze individuali dell'utente e del luogo di lavoro. Quando si forniscono dispositivi di protezione uditiva adeguati, è importante offrire una gamma sana che includa diversi tappi per le orecchie e cuffie, poiché una sola taglia o tipo non si adatterà a tutti gli utenti.

Percezione dell'ambiente e comunicazioni

Il luogo di lavoro è un ambiente lavorativo dinamico ed è importante mantenere la capacità di sentire i suoni e i segnali di avvertimento importanti, come allarmi antincendio e veicoli in movimento, proteggendo al contempo l'individuo dagli effetti nocivi del rumore.
Pertanto, è di vitale importanza selezionare i dispositivi di protezione uditiva corretti che offrano il giusto livello di protezione, tenendo presente che una protezione eccessiva può creare ulteriori rischi per la sicurezza in quanto la capacità dell'utente di ascoltare segnali importanti potrebbe essere compromessa.

Validazione dell'adattamento

Una volta selezionato un dispositivo di protezione uditiva appropriato, è importante verificare l'adattamento e valutare il livello di protezione raggiunto dall'utente.
Ci sono diversi studi condotti su 'Attenuazione nel mondo reale' che suggeriscono che il livello di attenuazione ottenuto in campo è spesso significativamente inferiore rispetto ai dati generati in laboratorio^(IV). Storicamente, sono state sottratte cifre arbitrarie dai dati di laboratorio per compensare le carenze nella tecnica di adattamento. Questo è noto come riduzione. Tuttavia, in alcune situazioni in cui l'utente riesce a ottenere una corretta tenuta acustica, la riduzione può portare a una sovra-protezione e a un isolamento in grado di influenzare la capacità di sentire suoni e segnali di avvertimento importanti come, ad esempio, veicoli in movimento.
I test di adattamento individuali aiutano a selezionare il dispositivo di protezione uditiva adeguato per l'utente individuale e l'ambiente di lavoro.

Esistono diversi tipi di sistemi di test di adattamento disponibili commercialmente sul mercato, alcuni soggettivi, altri oggettivi e altri che misurano la contropressione. I sistemi soggettivi dipendono dalla capacità del soggetto del test di rispondere a un segnale di prova. Se la soglia uditiva del soggetto di prova è temporaneamente influenzata a causa di un'attività sociale (ad esempio, un concerto rock) o di un comune raffreddore, ciò potrebbe influire negativamente sulla capacità dell'utente di rispondere al segnale di prova, portando a risultati potenzialmente inaffidabili. Altri sistemi implicano la misurazione della contropressione, che viene utilizzata semplicemente per verificare la tenuta di un tappo personalizzato, ma questo tipo di sistema non fornisce alcuna informazione sulle caratteristiche di attenuazione del dispositivo.

Il caso di successo si concentra sui lavoratori edili di un importante progetto infrastrutturale nel Regno Unito, in cui sono coinvolti più di 100 operatori. Ciò che è chiaro è che una percentuale molto piccola di operatori ha raggiunto il livello di attenuazione desiderato per l'esposizione al rumore normalizzato a 90 dB(A) e, dopo il primo intervento del tecnico per dimostrare la corretta tecnica di adattamento, si può vedere un miglioramento generale nel livello di protezione. Potrebbe essere necessario un intervento formativo aggiuntivo per raggiungere il livello di protezione desiderato.

In sintesi, la conservazione uditiva riguarda la comprensione del rischio del rumore sul luogo di lavoro, la realizzazione di una valutazione dei rischi adeguata e l'implementazione di misure di controllo efficaci per proteggere i lavoratori dagli effetti nocivi del rumore e da altri effetti non uditivi sulla salute. Inoltre, è importante riconoscere la necessità di una comunicazione essenziale garantendo al contempo che l'utente rimanga protetto dagli effetti nocivi del rumore.

Riferimenti:

1. OMS - Perdita uditiva e sordità, 1 marzo 2020.
2. Figures EU-15. Rapporto pubblicato in Eurostat, Lavoro e Salute nell'UE: un ritratto statistico, ISBN 92-894-7006-2
3. Organizzazione Mondiale della Sanità, Prevenzione della perdita dell'udito indotta dal rumore, 1997
4. Canetto P. e Voix J, “Hearing Protectors “Real-World” Performance and the European Directive 2003/10/EC”. International Journal of Occupational Safety and Ergonomics 2009, Vol. 15, N.º 2, 221-226.