Il cancro a causa dei fumi di saldatura? Lo sappiamo di fatto!

Ogni giorno, milioni di persone in tutto il mondo entrano in contatto con i fumi di saldatura. Oggi non si discute che le sostanze pericolose nei fumi di saldatura siano dannose per la salute, e alcune sono addirittura cancerogene. Ma solo nel 2017 l'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) ha confermato ufficialmente questa scoperta. Da allora, gli esperti hanno continuato a lavorare nella ricerca delle conseguenze per la salute dei fumi di saldatura. Uno sguardo agli studi passati e allo stato attuale della ricerca.

Secondo le stime dell'IARC, circa 11 milioni di persone in tutto il mondo erano considerate saldatori professionisti nel 2017. Altri 110 milioni di lavoratori sono stati esposti regolarmente alle emissioni risultanti dalla saldatura. Questi includono fumi, gas, radiazioni ultraviolette e campi elettromagnetici. I fumi si generano principalmente durante la saldatura elettrica con temperature di arco superiori a 15.000 °C. La conseguenza: i componenti, specialmente quelli del materiale di apporto, si evaporano e si condensano in piccole particelle che, senza misure speciali di protezione, possono essere inalate dai lavoratori.

Un gruppo di esperti convocato dall'IARC ha valutato tutti gli studi scientifici pubblicati a marzo 2017 e questa volta ha potuto dimostrarlo: i fumi di saldatura sono cancerogeni per gli esseri umani, indipendentemente dal processo utilizzato o dal tipo di metallo saldato. Solo l'estensione è diversa per ogni metodo. Cinque anni prima, l'agenzia aveva classificato la radiazione UV intensa risultante dalla saldatura ad arco elettrico come cancerogena. I ricercatori hanno anche confermato questa classificazione nel 2017, dimostrando che la radiazione causa tumori oculari.

Il rischio di cancro a causa dei fumi di saldatura era completamente sconosciuto 50 anni fa.

Uno sguardo al passato mostra che l'effetto cancerogeno di queste sostanze pericolose era completamente estraneo ai saldatori. Negli anni '70, il pericolo generale per la salute rappresentato dai fumi di saldatura era ancora sconosciuto, in parte, si considerava addirittura salutare. Nel 1989, l'IARC, un'agenzia dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), classificò i fumi di saldatura come 'potenzialmente cancerogeni'. A quel tempo, i dati delle ricerche non erano sufficienti per fornire una base affidabile per classificare i fumi di saldatura come realmente cancerogeni.

Negli anni successivi a questa classificazione, seguirono altri studi che fornirono ulteriori scoperte importanti sulle sostanze cancerogene pericolose. Uno degli studi più significativi è il lavoro del progetto SYNERGY, pubblicato nell'IPA Journal nel 2013. I ricercatori hanno indagato il rischio di cancro ai polmoni per saldatori e persone in occupazioni con attività di saldatura occasionali. La ricerca è stata coordinata dall'IARC tra gli altri. I ricercatori hanno esaminato un totale di 33.871 uomini, inclusi 15.483 casi di cancro ai polmoni e 18.388 soggetti di controllo. Rispetto agli studi precedenti, sono stati considerati anche il loro comportamento di fumo, la durata dell'attività e le procedure di saldatura.

Rischio elevato di cancro ai polmoni rilevato nei saldatori

Il risultato: i ricercatori hanno trovato un rischio maggiore di cancro ai polmoni per i saldatori a tempo pieno, così come per le persone che saldavano occasionalmente. Il rischio aumentava in entrambi i gruppi all'aumentare della durata dell'impiego, ma era minore per i saldatori occasionali. I ricercatori hanno anche osservato un rischio elevato di cancro nei non fumatori. Inoltre, hanno incluso settori dell'industria nella valutazione.

Ad esempio, i saldatori nella costruzione navale, nella costruzione, nella fabbricazione di macchinari e nella riparazione di attrezzature di trasporto hanno un rischio maggiore di cancro ai polmoni rispetto ai saldatori nella fabbricazione di veicoli. I robot di automazione e saldatura vengono utilizzati sempre di più nell'ultimo ramo dell'industria. In questo studio, tuttavia, non sono riusciti a identificare alcun riferimento a sostanze pericolose cancerogene individuali nei fumi di saldatura. Fattori come il processo di saldatura, la composizione del fumo e il livello di esposizione non sono stati nemmeno presi in considerazione.

Diverse sostanze pericolose nei fumi di saldatura.

Per comprendere l'entità totale dei rischi per la salute dei fumi di saldatura, è importante sapere che le sostanze pericolose prodotte durante la saldatura hanno effetti diversi sugli esseri umani. Le sostanze sono composte da una serie di componenti: materiali di base e complementari, gas inerti, rivestimenti, contaminazione e aria ambiente. Gli esperti differenziano tra sostanze dannose per i polmoni, tossiche e cancerogene.

Le sostanze cancerogene nei fumi di saldatura non solo possono causare tumori maligni nel corpo, ma spesso possono anche avere un effetto tossico. Tuttavia, altri fattori come i fattori ereditari e l'inquinamento ambientale influenzano il rischio di cancro.

Rischio di cancro, specialmente con metalli preziosi.

Le sostanze cancerogene includono composti di cromo VI e ossido di nichel, ad esempio. Nel 2018, l'IPA Journal ha pubblicato i risultati della sua collaborazione con l'Istituto di Sicurezza e Salute Occupazionale dell'Assicurazione Sociale Tedesca per gli Incidenti (DGUV). Insieme, hanno valutato i dati misurati per le emissioni sul luogo di lavoro. L'attenzione qui era sui fumi di saldatura che contenevano composti di cromo VI, ossido di nichel e manganese.

I ricercatori hanno scoperto che: il processo di saldatura e i materiali di apporto utilizzati hanno un'influenza decisiva sull'esposizione. In particolare nei processi ad alta emissione, come la saldatura a gas attivo con metallo (MAG) e la saldatura con gas inerte metallico (MIG) di acciaio a bassa lega, i saldatori sono stati esposti a esposizioni più elevate rispetto alle sostanze cancerogene pericolose nei fumi di saldatura e al manganese rispetto alla saldatura a gas inerte di tungsteno (TIG).

L'effetto cancerogeno dei fumi di saldatura non è ancora stato completamente indagato.

Sin dagli anni '70, diversi studi scientifici hanno indagato l'effetto carcinogeno di certe sostanze pericolose nei fumi di saldatura e, infine, lo hanno dimostrato chiaramente nel 2017. Tuttavia, ciò non significa che oggi sappiamo tutto al riguardo. È necessaria ulteriore ricerca per ottenere maggiori informazioni sulle complesse relazioni dose/riposta, ad esempio. L'obiettivo è poter valutare i rischi per la salute dei saldatori con maggiore precisione in futuro e interpretare la sicurezza sul lavoro in modo ancora più efficace. In ogni caso, è necessaria un'estrazione efficace per proteggere i lavoratori dai fumi di saldatura, e questo richiede sistemi di estrazione potenti e affidabili.

Fonte: KEMPER