Câncer de fumo de soldagem? Sabemos de facto!

Todos os dias, vários milhões de pessoas em todo o mundo entram em contacto com fumo de soldagem. Hoje em dia, não há dúvida de que as substâncias perigosas nos gases de soldagem são perigosas para a saúde, e algumas até são cancerígenas. Mas só em 2017 a Agência Internacional de Investigação do Câncer (IARC) confirmou oficialmente esta descoberta. Desde então, os especialistas continuaram a trabalhar na investigação das consequências para a saúde dos fumos de soldagem. Uma olhada nos estudos passados e no estado actual da investigação.

De acordo com estimativas da IARC, cerca de 11 milhões de pessoas em todo o mundo foram consideradas soldadoras profissionais em 2017. Outros 110 milhões de trabalhadores estavam regularmente expostos às emissões resultantes da soldadura. Estes incluem fumos, gases, radiação ultravioleta e campos electromagnéticos. Os fumos são gerados principalmente durante a soldadura eléctrica com temperaturas de arco superiores a 15 000 °C. A consequência: os componentes, especialmente os do material de enchimento, evaporam e condensam-se em pequenas partículas que, sem medidas especiais de protecção, podem ser inaladas pelos trabalhadores.

Um grupo de especialistas convocado pela IARC avaliou todos os estudos científicos publicados em março de 2017 e desta vez pôde provar: os fumos de soldagem são cancerígenos para os seres humanos, independentemente do processo utilizado ou do tipo de metal soldering. Apenas a extensão é diferente para cada método. Cinco anos antes, a agência classificou a intensa radiação UV resultante da soldadura por arco elétrico como cancerígena. Os investigadores também confirmaram esta classificação em 2017, o que demonstra que a radiação causa tumores oculares.

O risco de cancro devido aos fumos de soldadura era completamente desconhecido há 50 anos.

Um olhar para o passado mostra que o efeito cancerígeno destas substâncias perigosas era completamente desconhecido pelos soldadores. Na década de 1970, ainda era desconhecido o perigo geral para a saúde que representavam os fumos de soldagem, em parte até era considerado saudável. Em 1989, a IARC, uma agência da Organização Mundial da Saúde (OMS), classificou os fumos de soldagem como 'potencialmente cancerígenos'. Na altura, os dados das investigações não eram suficientes para fornecer uma base fiável para classificar os fumos de soldagem como realmente cancerígenos.

Nos anos seguintes a esta classificação, seguiram-se outros estudos que forneceram outras descobertas importantes sobre substâncias cancerígenas perigosas. Um dos estudos mais importantes é o trabalho do projeto SYNERGY, publicado no IPA Journal em 2013. Os investigadores investigaram o risco de cancro do pulmão para soldadores e pessoas em ocupações com atividades ocasionais de soldagem. A investigação foi coordenada pela IARC, entre outros. Os investigadores examinaram um total de 33.871 homens, incluindo 15.483 casos de cancro do pulmão e 18.388 indivíduos de controlo. Em comparação com estudos anteriores, também foram tidos em conta o seu comportamento de fumar, a duração da actividade e os procedimentos de soldagem.

Risco elevado de cancro do pulmão detectado em soldadores

O resultado: os investigadores encontraram um maior risco de cancro do pulmão para soldeiros a tempo inteiro, bem como para pessoas que soldavam ocasionalmente. O risco aumentou em ambos os grupos com o aumento da duração do emprego, mas foi menor para soldagens ocasionais. Os investigadores também observaram um elevado risco de cancro nos não fumantes. Além disso, incluíram sectores da indústria na avaliação.

Por exemplo, os soldadores na construção naval, na construção, na fabricação de máquinas e na reparação de equipamentos de transporte têm um risco mais elevado de cancro do pulmão do que os soldadores na fabricação de veículos. Os robôs de automação e soldagem são cada vez mais utilizados no último ramo da indústria. Neste estudo, no entanto, não foi possível identificar qualquer referência a substâncias perigosas cancerígenas individuais nos fumos de soldagem. Os fatores como o processo de soldagem, a composição da fumaça e o nível de exposição também não puderam ser tidos em conta.

Várias substâncias perigosas nos gases de soldagem.

Para compreender a totalidade dos riscos para a saúde dos fumos de soldagem, é importante saber que as substâncias perigosas produzidas durante a soldagem têm diferentes efeitos sobre os seres humanos. As substâncias são constituídas por uma série de componentes: materiais básicos e complementares, gases inertes, revestimentos, poluição e ar ambiente. Os especialistas distinguem entre substâncias nocivas para os pulmões, tóxicas e cancerígenas.

As substâncias cancerígenas nos fumos de soldadura não só podem causar tumores malignos no corpo, mas também podem muitas vezes ter um efeito tóxico. No entanto, outros fatores, como fatores hereditários e poluição ambiental, influenciam o risco de câncer.

Risco de cancro, especialmente com metais preciosos.

As substâncias cancerígenas incluem compostos de cromo VI e óxido de níquel, por exemplo. Em 2018, o IPA Journal publicou os resultados da sua colaboração com o Instituto de Segurança e Saúde Ocupacional do Seguro Social Alemão de Acidentes (DGUV). Juntos, avaliaram os dados medidos para as emissões no local de trabalho. O foco aqui foi em vapores de soldagem que contêm compostos de cromo VI, óxido de níquel e manganês.

Os investigadores descobriram que: O processo de soldagem e os materiais de enchimento utilizados têm uma influência decisiva na exposição. Particularmente em processos de alta emissão, como a soldagem de gás ativo com metal (MAG) e a soldagem com gás inerte metálico (MIG) de aço de baixa ligação, os soldagens foram expostos a exposições mais elevadas em comparação com substâncias cancerígenas perigosas em fumo de soldagem e manganês em comparação com o tungstênio inerte de soldagem a gás (TIG).

O efeito cancerígeno dos fumos de soldagem ainda não foi completamente investigado.

Desde a década de 1970, vários estudos científicos investigaram o efeito cancerígeno de certas substâncias perigosas nos fumos de soldagem e finalmente o demonstraram claramente em 2017. No entanto, isso não significa que saibamos tudo sobre isso hoje. É necessária mais investigação para obter mais informações sobre as complexas relações dose/resposta, por exemplo. O objectivo é poder avaliar os riscos para a saúde dos soldadores com mais precisão no futuro e interpretar a segurança no trabalho de forma ainda mais eficaz. Em qualquer caso, é necessária uma extracção eficaz para proteger os trabalhadores dos gases de soldagem, e isto requer sistemas de extracção potentes e fiáveis.

Fonte: KEMPER