4 risques liés aux espaces confinés

Rappelez-vous : chaque espace confiné est unique et il en va de même pour ses dangers, il est donc impossible de penser à une évaluation des risques qui soit valable pour tous. Cependant, il existe quatre catégories de risques principaux que la plupart des espaces partagent. Les connaître est indispensable.

RISQUE 1 : CONCEPTION RESTRICTIVE ET FERMÉE

Principalement, les espaces confinés ne sont pas conçus ou pensés pour une activité humaine continue. En général, ils ont une entrée/sortie limitée et, une fois à l'intérieur, il est souvent difficile de se déplacer. Le danger évident réside dans le fait d'avoir des difficultés à s'échapper rapidement en cas d'urgence. Une conception restrictive peut également compliquer le sauvetage d'urgence depuis l'extérieur. C'est pourquoi les décès surviennent souvent parmi les personnes qui se précipitent pour secourir sans avoir reçu une formation adéquate en entrant dans un espace confiné pour secourir un collègue. De plus, la nature même fermée de ces espaces limite le flux d'air, ce qui signifie que la ventilation naturelle sera souvent insuffisante pour maintenir des niveaux d'oxygène adéquats.

RISQUE 2 : IMPRÉVISIBILITÉ

Lorsque vous travaillez dans un espace confiné, les circonstances peuvent changer très rapidement, entraînant des risques que vous n'aviez peut-être pas prévus au départ. Par exemple, des activités comme le soudage peuvent réduire les concentrations d'oxygène à un niveau dangereux, tandis que le nettoyage avec des produits chimiques peut contaminer l'air avec des substances toxiques. Les conditions peuvent également être dangereuses en raison de facteurs externes. Par exemple, un égout peut être inondé à cause de fortes pluies, exposant les utilisateurs à des risques mortels. Ce niveau élevé d'imprévisibilité est la raison pour laquelle une évaluation des risques détaillée est si importante à chaque fois.

RISQUE 3 : ATMOSPHÈRE TOXIQUE ET EXPLOSIVE

La nature de ces espaces rend la présence de toute fumée toxique, de niveaux réduits d'oxygène ou de gaz combustibles particulièrement dangereuse. Certains gaz ou vapeurs peuvent être immédiatement mortels même après une brève exposition. Par exemple, dès que le sulfure d'hydrogène (H2S) atteint une concentration de 1000 ppm (parties par million), l'équivalent de 0,1 pour cent de l'atmosphère d'un espace confiné, il peut tuer un travailleur. Une autre raison pour laquelle les contaminants peuvent être particulièrement dangereux dans un espace confiné est que, même s'ils ne représentent pas une menace pour la vie, ils peuvent provoquer des vertiges ou une perte de conscience, entravant votre capacité à vous échapper ou à demander de l'aide. Le manque d'oxygène, ou asphyxie, est un autre agent mortel silencieux qui doit toujours être pris en compte. Les niveaux bas d'oxygène ne peuvent pas être détectés par la vue ou l'odorat, il est donc vital de réaliser un test de l'air. Trop d'oxygène peut également être extrêmement dangereux car cela augmente considérablement le risque d'incendie ou d'explosion, qui se produisent souvent par l'ignition de gaz ou de vapeurs. Rappelez-vous que deux produits chimiques ou plus peuvent également interagir entre eux et être explosifs.

RISQUE 4 : CHUTES DE HAUTEUR

Ce n'est peut-être pas le premier risque qui vous vient à l'esprit, mais les chutes représentent une menace importante pour les travailleurs dans des espaces confinés. Elles se produisent souvent lorsque les travailleurs perdent leur adhérence (par exemple, en montant une échelle humide ou grasse) ou perdent leur équilibre en accédant à des structures instables (par exemple, une échelle en mauvais état). Une autre raison importante pour laquelle des chutes se produisent dans des espaces est que les travailleurs peuvent sous-estimer la gravité du risque. Étant donné qu'ils ont tendance à travailler à des hauteurs relativement basses, qui ne semblent pas particulièrement dangereuses, les travailleurs dans des espaces confinés sont souvent moins attentifs et négligents à l'égard de certaines mesures de sécurité. Le fait de tomber d'une hauteur de 4 mètres signifierait toucher le sol en moins d'une seconde et subir des blessures irréversibles ou même mortelles.