Bollettino di percezione dei rischi. Piombo

Che cos'è il piombo?

Il piombo elementare è un metallo morbido e denso di colore grigio argenteo che è molto malleabile, con un punto di fusione di 327 °C e un punto di ebollizione di 1740 °C.

Il piombo è relativamente facile da estrarre dai suoi minerali naturali e, combinato con la sua abbondanza e le sue proprietà fisiche, si è rivelato utile per gli esseri umani nel corso della storia. Nella società moderna, a causa della sua nota tossicità, gli usi e le applicazioni sono limitati.

Anche se sono relativamente stabili e non reattivi, i composti di piombo e il piombo inorganico sono ampiamente utilizzati in tutti i settori. I processi industriali possono generare polveri, fumi o vapori di piombo che rappresentano un rischio per la salute.

Gli alchili di piombo (piombo organico), utilizzati principalmente nel settore petrolchimico, non sono trattati in questo bollettino.

Come potrebbe influenzarmi il piombo?

Le esposizioni sul posto di lavoro al piombo possono provocare una vasta gamma di effetti dannosi per la salute: alcuni possono derivare da esposizioni acute a breve termine, altri da esposizioni croniche, ripetitive e a lungo termine.

Effetti acuti sulla salute dovuti alla produzione o fabbricazione

• Non specifici con affaticamento (esaurimento)
• Crampi addominali e stitichezza
• Mialgia (dolore muscolare)
• Anorexia

Effetti cronici sulla salute dovuti alla produzione o fabbricazione metallurgica

• Neuropatia motoria periferica (in particolare debolezza al polso)
• Anemia
• Pressione alta
• Malattie epatiche, renali e polmonari
• Problemi gastrointestinali
• Infertilità maschile
• Encefalopatia (stato mentale alterato)
• Danni al sistema nervoso centrale (SNC)
• Problemi di sviluppo neurologico, in particolare nelle fasi iniziali dello sviluppo fetale

Sapevi che...?

I lavoratori del metallo e, soprattutto, i saldatori sono inclini a sviluppare infezioni da polmonite. Queste possono essere trattate, di solito, con antibiotici, ma esiste una chiara correlazione tra i saldatori e l'aumento del rischio di sviluppare infezioni da polmonite gravi o mortali.

Informazioni mediche

Il piombo e i composti di piombo inorganico sono stati classificati come possibilmente cancerogeni per gli esseri umani (gruppo 2A) dal Centro Internazionale di Ricerca sul Cancro (CIRC).

L'inalazione è il metodo principale di esposizione sul posto di lavoro. Le particelle di dimensioni maggiori possono essere introdotte nelle vie respiratorie superiori, dove vengono trasportate tramite affiliazione fino all'esofago e ingerite.

A differenza di molte altre particelle pericolose, il piombo può entrare rapidamente nel flusso sanguigno, nel sistema respiratorio (polmoni) e nello stomaco. Una volta nel sangue, verrà trasportato attraverso l'organismo fino a depositarsi principalmente nelle ossa, dove si accumulerà progressivamente. Il piombo e i composti di piombo si metabolizzano lentamente nel tempo e vengono eliminati nelle urine, con lunghe latenze tra l'esposizione e l'eliminazione.

Quando si verificano le esposizioni sul posto di lavoro?

Inalazione

Spesso, il modo principale di esposizione al piombo è attraverso l'inalazione di polvere e fumi derivanti dalla produzione e manipolazione di leghe e piombo elementare. Nella fabbricazione di metalli, la saldatura, la levigatura, il taglio, la perforazione e la lucidatura di leghe contenenti piombo possono portare a esposizioni significative.

Cosa sono i fumi di saldatura?

La maggior parte del fumo di saldatura è composta da materiale di filo di riempimento che si evapora attraverso l'arco di saldatura. Il metallo gassoso reagisce con l'ossigeno dell'aria per formare un ossido di metallo e si solidifica per formare piccole particelle di ossido di metallo di fumo. Alcuni fumi di saldatura provengono da metalli che sono stati saldati.

La maggior parte dei fili di riempimento contiene metalli noti per essere tossici e che possono influenzare seriamente la salute se inalati. Il contenuto del filo di riempimento e la quantità di fumi di saldatura generati varieranno a seconda del processo di saldatura.

Lavori ad alte temperature

Altri processi di 'lavori ad alte temperature' o ad alta energia, inclusi il taglio, la levigatura e, persino, la lucidatura di metalli possono creare particelle di metallo e ossidi di metallo che possono essere inalati rapidamente.

Altre applicazioni industriali possono creare polvere, nebbie o fumi di piombo; ad esempio, la manipolazione o l'applicazione di prodotti chimici alimentati o in stato liquido che contengono piombo.

Pelle

Il modo secondario di esposizione è attraverso il contatto con la pelle e gli occhi, in particolare se il piombo è in stato liquido, che può facilmente attraversare la pelle o causare lesioni cutanee.

Ingestione

I lavoratori possono subire esposizioni per ingestione accidentale di piombo, ad esempio i lavoratori che mangiano, bevono, fumano o si mordono le unghie con le mani contaminate.

Attività/applicazioni in cui possono verificarsi esposizioni lavorative.

Esempi di applicazioni nella fabbricazione e produzione metallurgica e anche di altre industrie e processi in cui le persone possono essere esposte a composti contenenti piombo:

Produzione di metalli, fabbricazione di metalli e aspetti correlati

• Fusione, raffinazione, legatura e colata del piombo e di altri metalli
• Lavoro con piombo metallico e leghe contenenti piombo
• Recupero e riciclaggio del piombo da rifiuti e scarti

Nota: il lavoro con piombo ad alte temperature (temperatura > 500 °C) comporterà livelli più elevati di fumi di piombo, rispetto ad altri processi in cui è più probabile che si generino polveri di piombo.

Altre applicazioni

• Rimozione, decapaggio e bruciatura della vernice contenente piombo
• Taglio a caldo in operazioni di demolizione e smontaggio
• Fabbricazione, rottura e riciclaggio di batterie al piombo-acido
• Alcune vernici per edifici e vernice spray per veicoli
• Fabbricazione e lavorazione di sostanze chimiche e composti di piombo
• Fabbricazione di vetro al piombo
• Fabbricazione e utilizzo di pigmenti, colori e smalti ceramici

Nota: il lavoro con piombo ad alte temperature (temperatura > 500 °C) comporterà livelli più elevati di fumi di piombo, rispetto ad altri processi in cui è più probabile che si generino polveri di piombo.

Sorveglianza medica

Coloro che sono o che potrebbero essere esposti in modo significativo al piombo sono obbligati, secondo le normative nazionali, a sottoporsi a controlli medici e a essere sotto sorveglianza medica regolare, il che include sottoporsi a controlli periodici per verificare i livelli di piombo nelle urine o nel sangue.

Le normative nazionali definiscono generalmente il 'livello di sospensione' come la concentrazione di piombo nel sangue e nelle urine che non può essere superata. Se si supera il 'livello di sospensione', sarà necessario rimuovere il lavoratore dalle mansioni che possono causare esposizioni prolungate e condurre un'indagine per implementare misure correttive. Le normative nazionali possono anche stabilire un 'livello di azione', una concentrazione (di metallo) nelle urine o nel sangue che, se superata, potrebbe comportare l'implementazione di ulteriori misure di controllo e sorveglianza.

Cosa posso fare per proteggermi?

Utilizzare controlli adeguati

Le aziende devono effettuare una valutazione dei rischi, oltre alla determinazione dei livelli di esposizione rispetto ai limiti di esposizione per sapere quali misure di controllo potrebbero essere necessarie.

Se necessario, dovrebbero essere implementati i controlli della gerarchia dei controlli e misurata la loro efficacia. Ad esempio, i sistemi di estrazione localizzata (LEV) possono essere un controllo ingegneristico molto efficace, utilizzato nella saldatura, nella levigatura e in molte altre applicazioni.

Un componente importante del controllo delle esposizioni al piombo è minimizzare l'ingestione implementando pratiche di igiene adeguate, ad esempio, strutture per lavarsi, cambiarsi e fare la doccia.

Ottieni l'attrezzatura necessaria.

Oltre a implementare altre misure di controllo, è normalmente richiesto di utilizzare dispositivi di protezione individuale (DPI), come dispositivi di protezione respiratoria (DPR), per minimizzare l'esposizione e il rischio per i lavoratori.

Dispositivi di protezione respiratoria (DPR): mezze maschere con filtraggio

3M offre una vasta gamma di DPR che possono aiutare a minimizzare l'esposizione a polveri, nebbie, fumi metallici, ozono e anche ad altri gas e vapori comunemente presenti nella fabbricazione e produzione metallurgica, da mezze maschere per particelle monouso a mezze maschere e maschere complete riutilizzabili, passando per mezze maschere con purificazione dell'aria alimentate a batteria per uso intensivo e combinate con una grande varietà di maschere, unità di testa e caschi resistenti.

Dispositivi di protezione respiratoria (DPR): mezze maschere con fornitura d'aria

3M dispone anche di una vasta gamma di mezze maschere con fornitura d'aria continua e a richiesta tramite valvole, adatte per l'uso in alcuni dei contesti lavorativi più impegnativi.

Schermi di saldatura con protezione respiratoria

3M offre anche una vasta gamma di schermi di saldatura 3MTM SpeedglasTM per proteggere il viso e gli occhi dalla luce dannosa, dalle scintille e dagli schizzi. Tutti questi schermi di saldatura possono essere utilizzati con le mezze maschere riutilizzabili o monouso di 3M. 3M offre anche caschi e schermi di saldatura progettati per lavorare con sistemi monitorati o di fornitura d'aria di 3M, per fornirti vari tipi di protezione in un unico prodotto.

Attrezzatura di protezione per occhi e viso

Che si tratti di un visore di saldatura 3MTM SpeedglasTM con filtro autooscuro o di uno schermo facciale completo e leggero, 3M ha una gamma completa di DPI per proteggerti dai molti pericoli associati al lavoro con metalli e saldature.

Altri DPI

3M offre anche una vasta gamma di diverse soluzioni di sicurezza necessarie per lavorare in modo sicuro, confortevole ed efficace, come:

• Protezione di viso, occhi e testa
• Cuffie e tappi per le orecchie riutilizzabili e monouso
• Soluzioni per comunicazioni
• Indumenti di protezione monouso e riutilizzabili
• Guanti appropriati per la protezione delle mani e della pelle
• Protezione contro le cadute
• Soluzioni per spazi confinati
• Sistemi individuali di rilevamento gas e fissi
• Soluzioni fisse di rilevamento fiamme

Riferimenti

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Bollettino di consapevolezza sui rischi - Piombo