Le cancer dû aux fumées de soudage ? Nous le savons en fait !

Chaque jour, plusieurs millions de personnes à travers le monde entrent en contact avec des fumées de soudage. Aujourd'hui, il n'est plus discuté que les substances dangereuses présentes dans les fumées de soudage sont nocives pour la santé, et certaines sont même cancérigènes. Mais ce n'est qu'en 2017 que l'Agence Internationale de Recherche sur le Cancer (IARC) a officiellement confirmé cette découverte. Depuis lors, les experts continuent de travailler sur la recherche des conséquences pour la santé des fumées de soudage. Un regard sur les études passées et l'état actuel de la recherche.

Selon les estimations de l'IARC, environ 11 millions de personnes dans le monde étaient considérées comme des soudeurs professionnels en 2017. 110 millions d'autres employés ont été exposés régulièrement aux émissions résultant du soudage. Cela inclut les fumées, les gaz, les radiations ultraviolettes et les champs électromagnétiques. Les fumées se forment principalement lors du soudage électrique à des températures d'arc supérieures à 15 000 °C. La conséquence : les composants, en particulier ceux du matériau d'apport, s'évaporent et se condensent en petites particules qui, sans mesures de protection spéciales, peuvent être inhalées par les employés.

Un groupe d'experts convoqué par l'IARC a évalué toutes les études scientifiques publiées en mars 2017 et cette fois-ci a pu le prouver : les fumées de soudage sont cancérigènes pour les humains, quel que soit le processus utilisé ou le type de métal soudé. Seule l'étendue varie selon chaque méthode. Cinq ans plus tôt, l'agence avait classé les radiations UV intensives résultant du soudage à l'arc électrique comme cancérigènes. Les chercheurs ont également confirmé cette classification en 2017, démontrant que les radiations provoquent des tumeurs oculaires.

Le risque de cancer dû aux fumées de soudage était complètement inconnu il y a 50 ans.

Un regard sur le passé montre que l'effet cancérigène de ces substances dangereuses était complètement étranger aux soudeurs. Dans les années 1970, le danger général pour la santé posé par les fumées de soudage était encore inconnu, et en partie, on les considérait même comme saines. En 1989, l'IARC, une agence de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), a classé les fumées de soudage comme 'potentiellement cancérigènes'. À ce moment-là, les données des recherches n'étaient pas suffisantes pour fournir une base fiable pour classer les fumées de soudage comme réellement cancérigènes.

Dans les années qui ont suivi cette classification, d'autres études ont été menées, fournissant d'autres résultats importants sur les substances cancérigènes dangereuses. L'une des études les plus importantes est le travail du projet SYNERGY, publié dans l'IPA Journal en 2013. Les chercheurs ont étudié le risque de cancer du poumon chez les soudeurs et les personnes exerçant des activités de soudage occasionnelles. La recherche a été coordonnée par l'IARC entre autres. Les chercheurs ont examiné un total de 33 871 hommes, dont 15 483 cas de cancer du poumon et 18 388 sujets témoins. Par rapport aux études précédentes, leur comportement tabagique, la durée de l'activité et les procédures de soudage ont également été pris en compte.

Risque accru de cancer du poumon détecté chez les soudeurs

Le résultat : les chercheurs ont trouvé un risque accru de cancer du poumon pour les soudeurs à temps plein, ainsi que pour les personnes qui soudent occasionnellement. Le risque augmentait dans les deux groupes avec la durée de l'emploi, mais était moindre pour les soudeurs occasionnels. Les chercheurs ont également observé un risque accru de cancer chez les non-fumeurs. De plus, ils ont inclus des secteurs de l'industrie dans l'évaluation.

Par exemple, les soudeurs dans la construction navale, la construction, la fabrication de machines et la réparation d'équipements de transport ont un risque accru de cancer du poumon par rapport aux soudeurs dans la fabrication de véhicules. Les robots d'automatisation et de soudage sont de plus en plus utilisés dans ce dernier secteur de l'industrie. Dans cette étude, cependant, ils n'ont pas pu identifier de référence à des substances dangereuses cancérigènes individuelles dans les fumées de soudage. Des facteurs tels que le processus de soudage, la composition de la fumée et le niveau d'exposition n'ont pas non plus pu être pris en compte.

Diverses substances dangereuses dans les fumées de soudage.

Pour comprendre l'ampleur totale des risques pour la santé des fumées de soudage, il est important de savoir que les substances dangereuses produites lors du soudage ont différents effets sur les humains. Les substances sont composées d'une série de composants : matériaux de base et complémentaires, gaz inertes, revêtements, contaminants et air ambiant. Les experts différencient entre les substances nocives pour les poumons, toxiques et cancérigènes.

Les substances cancérigènes dans les fumées de soudage peuvent non seulement provoquer des tumeurs malignes dans le corps, mais elles peuvent également avoir un effet toxique. Cependant, d'autres facteurs tels que les facteurs héréditaires et la pollution environnementale influencent le risque de cancer.

Risque de cancer, en particulier avec des métaux précieux.

Les substances cancérigènes incluent des composés de chrome VI et de l'oxyde de nickel, par exemple. En 2018, l'IPA Journal a publié les résultats de sa collaboration avec l'Institut de Sécurité et de Santé au Travail de l'Assurance Sociale Allemande des Accidents (DGUV). Ensemble, ils ont évalué les données mesurées pour les émissions sur le lieu de travail. L'accent a été mis ici sur les fumées de soudage contenant des composés de chrome VI, de l'oxyde de nickel et du manganèse.

Les chercheurs ont trouvé que : le processus de soudage et les matériaux d'apport utilisés ont une influence décisive sur l'exposition. Particulièrement dans les processus à forte émission, tels que le soudage à gaz actif avec métal (MAG) et le soudage à gaz inerte métallique (MIG) de l'acier faiblement allié, les soudeurs ont été exposés à des niveaux d'exposition plus élevés par rapport aux substances cancérigènes dangereuses dans les fumées de soudage et au manganèse par rapport au soudage à gaz inerte au tungstène (TIG).

L'effet cancérigène des fumées de soudage n'a pas encore été entièrement étudié.

Depuis les années 1970, plusieurs études scientifiques ont examiné l'effet cancérigène de certaines substances dangereuses dans les fumées de soudage et l'ont finalement démontré clairement en 2017. Cependant, cela ne signifie pas que nous savons tout à ce sujet aujourd'hui. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour obtenir plus d'informations sur les relations complexes dose/réponse, par exemple. L'objectif est de pouvoir évaluer les risques pour la santé des soudeurs plus précisément à l'avenir et d'interpréter la sécurité au travail de manière encore plus efficace. Dans tous les cas, une extraction efficace est nécessaire pour protéger les employés des fumées de soudage, et cela nécessite des systèmes d'extraction puissants et fiables.

Source : KEMPER