EN ISO 374: Todo lo que debes saber sobre los guantes de protección química

En el entorno industrial, la exposición a sustancias químicas es un riesgo común y en ocasiones silencioso. Para cada operario/profesional de la industria es vital contar con información verídica sobre los riesgos y sus tipos en su entorno laboral. Asimismo, para las industrias es vital estar al día respecto al marco regulatorio europeo. La norma EN ISO 374 regula y determina la eficacia de los guantes de protección frente a productos químicos y microorganismos peligrosos.

El cumplimiento de estos estándares es crucial para evitar el contacto con productos químicos peligrosos y microorganismos, ofreciendo una barrera real y certificada. Esto evita quemaduras, reacciones alérgicas y absorción de sustancias tóxicas que ocurren a nivel molecular.

¿Qué significa la norma EN ISO 374?

Esta normativa establece los requisitos de rendimiento para guantes que protegen contra la permeación (paso de moléculas a través del material), degradación (deterioro físico) y penetración (paso de químicos a través de poros o defectos).

Para identificar si un guante cumple con este estándar, debemos buscar siempre el pictograma del "vaso de precipitados" junto a las letras identificativas de los químicos frente a los cuales ha sido ensayado.

Clasificación de los guantes químicos, según niveles de protección: A, B y C

La norma EN 374 divide los guantes en tres tipos según su tiempo de permeación frente a al menos 300 minutos (5 horas) de exposición a una lista normalizada de 18 químicos:

• Tipo A (alta protección): resistencia al paso superior a 30 minutos ante al menos 6 productos químicos de la lista. Ideales para entornos de manipulación química intensiva.

• Tipo B (protección media): resistencia al paso superior a 30 minutos ante al menos 3 productos químicos de la lista.

• Tipo C (protección baja): resistencia al paso superior a 10 minutos ante al menos 1 producto químico de la lista.

La selección del nivel de protección (Tipo A, B o C) debe alinearse estrictamente con el análisis de riesgos y la matriz de polímeros compatibles de cada sector. A continuación, se presentan ejemplos de industrias clave y cómo aplican estos niveles de protección:

• Industria petroquímica y refinerías (Protección Tipo A): en este sector se manipulan hidrocarburos complejos, disolventes agresivos como el tolueno (Letra F) y ácidos concentrados a altas presiones. Para ello, se requieren guantes de Tipo A (con una barrera mínima de 30 minutos frente a 6 químicos) fabricados en materiales como el vitón o el compuesto de nitrilo pesado, capaces de resistir la degradación mecánica y química simultánea.

• Industria farmacéutica y de laboratorios clínicos (Protección Tipo B / Marcado VIRUS): en este tipo de sector la prioridad es doble: proteger al operario frente a reactivos, alcoholes y bases, y evitar la contaminación cruzada biológica. Los guantes de Tipo B de nitrilo fino o neopreno son el estándar, garantizando destreza para la manipulación de viales y superando el ensayo de penetración viral ISO 16604 para bloquear patógenos de tamaño nanométrico.

• Industria de la automoción y talleres de pintura (Protección Tipo B): durante los procesos de desengrasado y aplicación de pinturas bicapa, los operarios están expuestos a mezclas de disolventes y cetonas. Un guante Tipo B ofrece el equilibrio perfecto entre resistencia química localizada frente a los componentes de la ficha de datos de seguridad (FDS) y el tacto necesario para acabados de alta precisión.

• Servicios de limpieza industrial y mantenimiento de instalaciones (Protección Tipo C): para la manipulación de detergentes industriales diluidos, desinfectantes cotidianos o soluciones ácidas de baja concentración, un guante Tipo C (resistencia >10 minutos ante al menos 1 químico) suele ser suficiente. Proporciona una protección eficaz frente a salpicaduras incidentales en tareas de corta duración sin penalizar la ergonomía del operario.

Microorganismos: Más allá de los químicos

La norma también contempla la protección biológica: un guante certificado como "Protección contra bacterias y hongos" debe superar ensayos de penetración. Si el guante también ofrece protección frente a virus, debe incluir la palabra "VIRUS" bajo el pictograma, lo cual implica que el material ha superado el ensayo de penetración viral ISO 16604.

Por lo tanto, para entornos de alta exposición a riesgos biológicos, no basta con la certificación estándar contra microorganismos. La protección avanzada frente a virus críticos se valida mediante el ensayo ISO 16604, que somete al material a una presión hidrostática utilizando el bacteriófago Phi-X174 como organismo modelo. Este ensayo garantiza que la barrera protectora del guante es capaz de bloquear patógenos de dimensiones nanométricas, siendo el requisito técnico indispensable para que un EPI pueda ostentar el marcado específico de protección contra virus en el entorno profesional

Criterios de elección de los guantes químicos para tu empresa

Como especialistas en Sekureco, recomendamos seguir estos pasos antes de adquirir guantes químicos:

1. Consulta la Ficha de Datos de Seguridad (FDS): identifica el número CAS del químico que manipulas.

2. Verifica la compatibilidad del polímero: ¿El material (nitrilo, neopreno, butilo) es el adecuado? Un guante Tipo A puede fallar si el polímero es soluble ante el químico específico.

3. Inspección visual periódica: los guantes químicos no deben mostrar signos de hinchazón o pérdida de flexibilidad.

Consulta nuestra variada colección de guantes de protección química y haz la elección más eficiente para tu empresa. 

Preguntas frecuentes sobre guantes de protección química

1. ¿Qué significa el tiempo de "permeación" de la Norma EN 374? 

Es el tiempo que tarda una sustancia química en atravesar el material del guante protector a nivel molecular. Un mayor tiempo de permeación ofrece mayor seguridad al trabajador.

2. ¿Un guante Tipo C es suficiente para enfrentar químicos de limpieza industrial? 

Generalmente sí, siempre que el producto de limpieza sea poco agresivo. Sin embargo, para manipular ácidos o disolventes concentrados, se requiere obligatoriamente un guante Tipo A.

3. ¿Cómo puedo saber si mis guantes protegen contra virus? 

Debes verificar que, bajo el pictograma de microorganismos, aparezca explícitamente la palabra "VIRUS". Si no figura, solo estás protegido contra bacterias y hongos.

4. ¿Puedo reutilizar un guante químico tras lavarlo? 

Solo si el fabricante lo indica como "reutilizable". De lo contrario, se consideran EPIs de un solo uso. La reutilización inadecuada puede provocar que el químico se acumule en las costuras o poros.

5. ¿La norma EN ISO 374 garantiza protección contra calor o cortes? 

No. Esta norma se centra exclusivamente en riesgos químicos y biológicos. Si la tarea implica riesgos mecánicos, el guante debe contar adicionalmente con el marcado EN 388.