Oltre la spruzzatura e la nebbia

Come ridurre l'esposizione agli isocianati

Nell'ultimo periodo, si è prestata maggiore attenzione ai rischi associati agli isocianati, anche in settori in cui molti pensavano che fossero già state adottate misure di controllo adeguate. Forse conosce già i rischi legati agli isocianati, ma sa quali sono i primi sintomi di esposizione e come assicurarsi di essere protetto correttamente?

Possiamo aiutarla a proteggere i suoi lavoratori e a tenerla informata su questi rischi. Che lavori nella verniciatura in un'officina di riparazione veicoli, nella costruzione applicando schiuma isolante tramite spruzzatura o utilizzi adesivi in poliuretano, sigillanti e rivestimenti specializzati, gli isocianati possono rappresentare una grave minaccia per i suoi polmoni e la sua salute generale. In questo documento viene spiegato in modo generale ciò che deve sapere sugli isocianati per rimanere al sicuro.

Cosa sono gli isocianati?

Gli isocianati sono una vasta gamma di sostanze chimiche altamente reattive che vengono comunemente utilizzate per reagire con composti contenenti gruppi funzionali di alcol (idrossile) e, in questo modo, creare polimeri di poliuretano. I prodotti chimici che contengono due di questi gruppi di isocianati sono chiamati diisocianati e diversi di essi vengono comunemente utilizzati in vernici e schiume di poliuretano.

Come potrebbero influenzarmi?

Inalazione

Alcuni dei principali effetti dell'esposizione ai vapori, alle nebbie da spruzzatura e alla polvere di isocianati sulla salute^{(1) (2)} sono:

• Irritazione degli occhi, del naso e della gola.
• Respiro sibilante, oppressione toracica, dispnea e tosse.

Tutti i lavoratori esposti agli isocianati corrono il rischio di sensibilizzarsi a essi, non solo coloro che hanno una storia di asma, allergie o altre condizioni respiratorie. La sensibilizzazione può verificarsi dopo una sola esposizione a livelli elevati di isocianati, o dopo diverse esposizioni a livelli bassi. Una volta che una persona si sensibilizza a queste sostanze, anche esposizioni molto basse agli isocianati o altri fattori scatenanti (come fumi di sigaretta o aria fredda) possono provocare sintomi di attacchi di asma immediati o anche dopo un certo tempo.

Pelle

Gli isocianati sono anche irritanti per la pelle (causano infiammazione e dermatite) e ci sono prove che dimostrano che l'esposizione attraverso il contatto può anche causare sensibilizzazione respiratoria.

Occhi

Gli isocianati sono un irritante oculare. Gli schizzi possono causare congiuntivite chimica grave.

Altri effetti sulla salute

Altri effetti noti sulla salute includono disfunzione epatica e renale. Gli isocianati comprendono composti classificati dal Centro Internazionale di Ricerca sul Cancro come possibilmente cancerogeni per l'uomo.⁽³⁾

Quali sono le situazioni di rischio?

La principale fonte di esposizione per i lavoratori è l'inalazione di isocianati, soprattutto durante l'applicazione di vernici in poliuretano, rivestimenti, schiume, colle e composti per pavimenti. Un'altra fonte importante di esposizione sono le attività di manutenzione e pulizia delle attrezzature di spruzzatura in poliuretano.⁽⁴⁾

Le fini nebbie e i vapori generati dalla spruzzatura possono essere facilmente inalati e i polmoni possono assorbire gli isocianati e altri componenti che contengono, che possono anche cadere sulla pelle e sugli occhi. L'applicazione di prodotti contenenti isocianati per immersione, con pennello o rullo in aree ben ventilate tende a ridurre il rischio per i lavoratori.⁽⁵⁾

La spruzzatura manuale di vernici bicomponente è la principale causa di asma occupazionale nel Regno Unito (si veda l'immagine 1).⁽⁷⁾ Statistiche mostrano che i lavoratori che applicano vernice tramite spruzzatura in officine di riparazione veicoli corrono il maggior rischio e molti di loro sono costretti ad abbandonare il settore dopo essersi sensibilizzati agli isocianati e aver sviluppato asma occupazionale. Tuttavia, non è l'unico settore a rischio. I lavoratori di altri settori, come la costruzione e la lavorazione dei metalli, sono spesso esposti.

Quando induriscono, i prodotti in poliuretano smettono di contenere isocianati liberi e di essere pericolosi con un uso normale. Tuttavia, la saldatura o il bruciamento di superfici rivestite in poliuretano può liberare una vasta gamma di contaminanti, inclusi gli isocianati.⁽⁸⁾

Cosa posso fare per proteggermi?

Utilizzare controlli adeguati

Ci sono molti modi per minimizzare l'esposizione personale, ma uno dei più importanti è applicare vernici tramite spruzzatura solo in cabine o stanze di verniciatura progettate a tale scopo, seguendo procedure di lavoro adeguate e con la ventilazione appropriata. L'applicazione di vernice tramite spruzzatura provoca nebbie visibili e invisibili, che possono rimanere nell'aria per molti minuti o anche ore dopo aver terminato il lavoro. Pertanto, è importante assicurarsi che la cabina di verniciatura funzioni con una leggera pressione negativa e che i lavoratori che vi entrano siano a conoscenza del periodo di distanziamento dalla cabina (il tempo necessario affinché le nebbie da spruzzatura si depositino).⁽⁹⁾

Acquistare l'attrezzatura necessaria

Quando si applicano vernici con isocianati tramite spruzzatura, è necessario utilizzare attrezzature di protezione respiratoria, oculare e per la pelle. Le raccomandazioni e le normative variano a seconda del paese. Pertanto, si consiglia di consultare sempre la legislazione nazionale.

• Protezione respiratoria con purificazione dell'aria

In molti paesi, è possibile utilizzare protezione respiratoria con filtri di purificazione come parte di un programma di respirazione efficace. Possono essere mezze maschere con occhiali protettivi o una maschera completa con filtri per particelle e vapori organici.

• Apparecchi di respirazione

In alcuni paesi, ci sono preoccupazioni che la soglia olfattiva degli isocianati superi i limiti di esposizione occupazionale e, pertanto, è obbligatorio utilizzare attrezzature di respirazione con fornitura d'aria o autocontenute. Si utilizzano anche visori con fornitura d'aria, che forniscono continuamente aria pulita e respirabile oltre a proteggere il viso e gli occhi.

• Protezione della pelle e oculare

A seconda della protezione respiratoria utilizzata, potrebbero essere necessarie occhiali appropriati per proteggere gli occhi da schizzi e dall'esposizione a nebbie da spruzzatura. Inoltre, devono essere indossati indumenti e guanti appropriati per evitare di esporre la pelle.

Una volta che conosce i rischi e i pericoli presenti nel suo luogo di lavoro, consulti l'intera gamma di prodotti di protezione respiratoria e occhiali e indumenti protettivi di 3M per trovare il prodotto più adatto alle sue attività. Che si tratti di una mezza maschera,* di una maschera completa con filtri* o di un'attrezzatura di respirazione motorizzata o a fornitura d'aria per uso intensivo (visori con fornitura d'aria), tutti i nostri prodotti sono progettati per facilitare il lavoro mentre respira in modo comodo e sicuro.

Quando lo desidera, può contattare uno dei nostri esperti in protezione respiratoria per ricevere assistenza personalizzata sulla selezione e l'uso dei prodotti di 3M. Il loro lavoro è aiutarla a selezionare i prodotti giusti in base alla sua valutazione dei rischi, per aiutarla a proteggere i suoi polmoni e permetterle di concentrarsi su ciò che conta: svolgere il proprio lavoro correttamente e mantenere un buon stato di salute per godere dei suoi cari e familiari.

Agenti causali più segnalati tra il 2012 e il 2016 nel Regno Unito

Immagine 1: statistiche sugli agenti causali di asma occupazionale nel Regno Unito tra il 2012 e il 2016(7).
* Consultare la guida nazionale sulla idoneità dei DPI: potrebbero essere necessari attrezzature di respirazione con fornitura d'aria.

Sapevate che...?

• La spruzzatura di vernici bicomponente con isocianati è la principale causa di asma occupazionale nel Regno Unito.(6)

• Coloro che lavorano applicando vernice tramite spruzzatura in officine di riparazione automobili hanno 90 volte più probabilità di sviluppare asma rispetto al resto della popolazione lavorativa del Regno Unito.(6)

• Ogni anno nel Regno Unito, circa 50 verniciatori che lavorano con spruzzatura vengono diagnosticati con asma occupazionale legata alla sensibilità agli isocianati.(6)

Riferimenti

1. Julia Smedley, Finlay Dick, Steven Sadhra. 'Oxford Handbook of Occupational Health', 2ª edizione. s.l. : OUP Oxford, 2013.
2. 'Safety and Health Topics: Isocyanates' (Temi di salute e sicurezza: isocianati). Amministrazione della Salute e Sicurezza sul Lavoro degli Stati Uniti (OSHA). [Online][consultato il 22 febbraio 2018]. https://www.osha.gov/SLTC/isocyanates/.
3. Monografie del Centro Internazionale di Ricerca sul Cancro riguardanti la valutazione del rischio cancerogeno dei prodotti chimici per le persone: alcuni prodotti chimici utilizzati in plastica ed elastomeri. 1986, vol. 39.
4. 'Reducing ill health from isocyanate exposure in motor [4] vehicle repair (MVR)' (Riduzione dei problemi di salute causati dall'esposizione agli isocianati nella riparazione di veicoli a motore). Agenzia Esecutiva per la Salute e Sicurezza del Regno Unito (HSE). [Online] [consultato il 20 marzo 2018]. http://www.hse.gov.uk/foi/internalops/sims/manuf/3_12_01.htm.
5. 'Construction hazardous substances: Isocyanates' (Sostanze pericolose in costruzione: isocianati). Agenzia Esecutiva per la Salute e Sicurezza del Regno Unito (HSE).[Online] [consultato il 20 marzo 2018]. http://www.hse.gov.uk/construction/healthrisks/hazardous-substances/isocyanates.htm.
6. Guidance on working with 2-pack isocyanate paints (Guida per lavorare con vernici bicomponente contenenti isocianati). Agenzia Esecutiva per la Salute e Sicurezza del Regno Unito (HSE). [Online] [consultato il 20 marzo 2018]. http://www.hse.gov.uk/mvr/bodyshop/isocyanates.htm.
7. Work-related asthma in Great Britain 2017. Agenzia Esecutiva per la Salute e Sicurezza del Regno Unito (HSE). [Online] [consultato il 20 marzo 2018]. http://www.hse.gov.uk/statistics/causdis/asthma/asthma.pdf.
8. 'Determination of isocyanates, aminoisocyanates and amines in air formed during the thermal degradation of polyurethane '(Determinazione di isocianati, aminoisocianati e ammine nell'aria formata durante la degradazione termica del poliuretano). Daniel Karlsson, Jakob Dahln, Gunnar Skarping * e Marianne Dalene. 2002, J. Environ. Monit, vol. 4, pp. 216-222.
9. 'Safety in isocyanate paint spraying' (Sicurezza nella spruzzatura di vernici con isocianati). Agenzia Esecutiva per la Salute e Sicurezza del Regno Unito (HSE). [Online] [consultato il 20 marzo 2018]. http://www.hse.gov.uk/pubns/indg388.pdf.
10. RR1064, 'Investigation into exposure when the visor of air fed RPE is raised during spraying' (Indagine sull'esposizione quando il visore degli RPE con fornitura d'aria viene sollevato durante la spruzzatura). s.l. : Agenzia Esecutiva per la Salute e Sicurezza del Regno Unito (HSE), 2015.
11. Scheda informativa - Isocianati